Uno de los dichos frecuentes en las partidas de poker siempre me irrita: “Prefiero tener suerte que ser bueno”.

¿Qué significa “tener suerte” de todos modos? Personalmente creo que es una frase creada por duendes y ejecutivos de la lotería estatal para dar a la gente una razón para creer que quizás algún día acierten y ganen en grande. ¿Obtuviste el bote? ¡Debes ser la persona más suertuda del mundo!

Falso.

Lo que la gente percibe como “suerte” realmente se denomina varianza. La varianza es una constante medible, sujeta a leyes regulares matemáticas. No es un fenómeno arbitrario del universo. Al contrario de lo que puedas creer, no ganaste al azar en el juego del secundario de tu hijo porque estés bendecido. Simplemente fuiste beneficiario de varianza positiva.

La varianza puede aplicarse a cualquier cosa en la vida, pero es un término popular entre jugadores de poker serios. De acuerdo al jugador profesional y autor Mike Caro, la varianza es “una medida de la extensión de una distribución estadística alrededor de su centro. Respecto al poker, se aplica a la distribución de tus resultados en un conjunto de manos o sesiones, o a los cambios en dirección positiva o negativa del flujo de dinero. Cuanto mayor la varianza, más audaces serán los cambios; cuanto menor la varianza, más probable es que dada una sesión cualquiera los resultados se acerquen a un resultado promedio.”

Si juegas poker perfecto y óptimo luego tu varianza estará basada en la s veces que las “probabilidades” o la “distribución de resultados” juegue a tu favor. Por ejemplo, si lo juegas todo pre-flop con ases de mano contra 2 de mano, deberías esperar ganar 82.2% de las veces de acuerdo a la probabilidad matemática. Cuando juegues la mano 10 veces, sin embargo, no hay garantía de que vayas a ganar ni la mitad del tiempo. Si los ases solo ganan cuatro de 10 veces, estarás experimentando lo que se conoce como varianza negativa o “mala suerte”.

Con una muestra mucho mayor, la distribución de resultados se igualará a lo que debe ser y aquellos que tengan los ases en mano solo estarán tirándose de los pelos menos del 20% del tiempo. Esto prueba, sin embargo, que cualquier descerebrado que se siente en una mesa de juego puede ganar en cualquier momento. Es la misma razón por la que puedes ingresar a un casino y convertir $100 en $10,000 en una partida de blackjack. O tirar una moneda al aire 10 veces y lograr que siempre salga cara. Cualquiera puede tener una racha de “buena suerte” siempre que ingresen en un período de varianza positiva.

La verdadera prueba de un gran jugador de poker es sobrevivir en un estrecho de varianza negativa sin dejar que afecte su juego. Una cosa es cierta: si juegas mejor que tu oponente, obtendrás su dinero. Él no es más “suertudo” que tu si te derrota en el curso de un día… o dos… o tres. Solo asegúrate de lograr que siga volviendo por más. Cuanto mayor sea el volumen de juego, menor la varianza que tendrás que eludir para ser un jugador que obtenga beneficios.